Les cellules sont branchées en série et produisent dans le meilleur des cas 0,6 volts chacune. On en compte généralement 36 par panneau. Ce qui permet théoriquement d’obtenir une tension d’environ 21 Volts. C’est rarement le cas. Néanmoins, dans l’utilisation que nous en faisons (recharge des batteries), cela suffit amplement. Puisque pour cette opération, il n’est pas nécessaire d’avoir un courant de charge supérieur à 14,5 V. D’ailleurs, tous les volts produits au-delà de ce seuil sont bloqués par le régulateur et donc inutilisés et transformés en chaleur. De plus, ce courant ainsi gaspillé affaiblit l’intensité de la charge. Démonstration : admettons qu’un panneau de 75 Watts fonctionnant à plein régime produise un courant de 21 V. L’intensité de charge sortant de ce panneau sera de 75 : 21 = 3,57 Ampères. Un autre panneau de 75 W produisant un courant de 15 V fournira : 75 : 15 = 5 Ampères à la batterie ! Un fabricant de kits solaires comme Alden l’a bien compris et propose désormais des panneaux conçus spécialement pour la recharge des batteries solaires de 12 V.

La puissance d’une pile solaire dépend  principalement de la surface exposée et de la qualité de fabrication des cellules. Mais contrairement à certaines idées reçues, un panneau de 75 W  monocristallin aura la même puissance qu’un modèle de 75 W en polycristallin (seul le rendement peut les départager). Il est surtout important de choisir la bonne puissance. Pour cela, il faudra calculer vos besoins journaliers et acheter un matériel adapté. Un conseil en passant : pour plus d’efficacité, il est préférable d’installer deux petits panneaux de 50 W plutôt qu’un grand de 100 W. En effet, imaginez que deux ou trois cellules d’un grand panneau soient masquées par une ombre : la production s’arrête aussitôt. Si pour un prix quasi identique, vous aviez jumelé (en parallèle) deux panneaux de 50 W, vous disposeriez encore de la moitié de la charge ! Pensez-y.

Rendement

A plat ou orientable ?

Que l’on choisisse un panneau orientable ou deux posés à plat (ayant chacun la même puissance que le modèle orientable), l’investissement est pratiquement le même, ainsi que le rendement en plein été. En revanche, en hiver lorsque la courbe du soleil est très basse, le panneau orientable est, pour ainsi dire, incontournable car il permet d’allonger la plage horaire de charge, augmentant ainsi de façon significative les performances par rapport aux installations classiques. En montagne où la «lucarne» d’exposition des cellules est relativement restreinte, seul un kit orientable est capable de tirer un maximum d’énergie de ces quelques heures d’ensoleillement.

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